К периоду правления Петра I Россия была отсталой страной. Она значительно уступала западноевропейским странам по уровню образования и культуры (даже в правящих кругах было много неграмотных людей). Боярская аристократия, стоявшая во главе государственного аппарата, не отвечала потребностям страны. Русское войско, состоявшее из стрельцов и дворянского ополчения, было плохо вооружено, не обучено и не могло справиться со своей задачей. Поэтому России нужны были радикальные реформы, которые бы определили сдвиги в ее дальнейшем развитии.